home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / legit.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  8.7 KB  |  139 lines
  1. Is the Unites States Political System a Legitimate Democracy?
  2.  
  3.  
  4.         In any system which claims to be democratic, a question of its
  5. legitimacy remains.  A truly democratic political system has certain
  6. characteristics which prove its legitimacy with their existence.  One
  7. essential characteristic of a legitimate democracy is that it allows
  8. people to freely make choices without government intervention.  Another
  9. necessary characteristic which legitimates government is that every vote
  10. must count equally:  one vote for every person.  For this equality to
  11. occur, all people must be subject to the same laws, have equal civil
  12. rights, and be allowed to freely express their ideas.  Minority rights
  13. are also crucial in a legitimate democracy.  No matter how unpopular
  14. their views, all people should enjoy the freedoms of speech, press and
  15. assembly.  Public policy should be made publicly, not secretly, and
  16. regularly scheduled elections should be held.  Since "legitimacy" may be
  17. defined as "the feeling or opinion the people have that government is
  18. based upon morally defensible principles and that they should therefore
  19. obey it," then there must necessarily be a connection between what the
  20. people want and what the government is doing if legitimacy is to occur.  
  21.         The U.S. government may be considered legitimate in some aspects, and
  22. illegitimate in others.  Because voting is class-biased, it may not be
  23. classified as a completely legitimate process.  Although in theory the
  24. American system calls for one vote per person, the low rate of turnout
  25. results in the upper and middle classes ultimately choosing candidates
  26. for the entire nation.  Class is determined by income and education, and
  27. differing levels of these two factors can help explain why class bias
  28. occurs.  For example, because educated people tend to understand
  29. politics more, they are more likely to vote.  People with high income
  30. and education also have more resources, and poor people tend to have low
  31. political efficacy (feelings of low self-worth). Turnout, therefore, is
  32. low and, since the early 1960s, has been declining overall.
  33.         The "winner-take-all" system in elections may be criticized for being
  34. undemocratic because the proportion of people agreeing with a particular
  35. candidate on a certain issue may not be adequately represented under
  36. this system.  For example, "a candidate who gets 40 percent of the vote,
  37. as long as he gets more votes than any other candidate, can be
  38. electedùeven though sixty percent of the voters voted against him"(Lind,
  39. 314).
  40.         Political parties in America are weak due to the anti-party,
  41. anti-organization, and anti-politics cultural prejudices of the
  42. Classical Liberals.  Because in the U.S. there is no national discipline
  43. to force citizens into identifying with a political party, partisan
  44. identification tends to be an informal psychological commitment to a
  45. party.  This informality allows people to be apathetic if they wish,
  46. willingly giving up their input into the political process.  Though this
  47. apathy is the result of greater freedom in America than in other
  48. countries, it ultimately decreases citizensÆ incentive to express their
  49. opinions about issues, therefore making democracy less legitimate.
  50.         Private interests distort public policy making because, when making
  51. decisions, politicians must take account of  campaign contributors.  An
  52. "interest" may be defined as "any involvement in anything that affects
  53. the economic, social, or emotional well-being of a person."  When
  54. interests become organized into groups, then politicians may become
  55. biased due to their influences.  "Special interests buy favors from
  56. congressmen and presidents through political action committees (PACs),
  57. devices by which groups like corporations, professional associations,
  58. trade unions, investment banking groupsùcan pool their money and give up
  59. to $10,000 per election to each House and Senate candidate"(Lind, 157). 
  60. Consequently, those people who do not become organized into interest
  61. groups are likely to be underrepresented financially.  This leads to
  62. further inequality and, therefore, greater illegitimacy in the
  63. democratic system.
  64.         The method in which we elect the President is fairly legitimate.  The
  65. electoral college consists of representatives who we elect, who then
  66. elect the President.  Because this fills the requirement of regularly
  67. scheduled elections, it is a legitimate process.  The President is
  68. extremely powerful in foreign policy making; so powerful that scholars
  69. now speak of the "Imperial Presidency," implying that the President runs
  70. foreign policy as an emperor.  The President is the chief diplomat,
  71. negotiator of treaties, and commander-in-chief of the armed forces. 
  72. There has been a steady growth of the PresidentÆs power since World War
  73. II.  This abundance of foreign Presidential power may cause one to
  74. believe that our democratic system is not legitimate.  However,
  75. Presidential power in domestic affairs is limited.  Therefore, though
  76. the President is very powerful in certain areas, the term "Imperial
  77. Presidency" is not applicable in all areas.
  78.         The election process of Congress is legitimate because Senators and
  79. Representatives are elected directly by the people.  Power in Congress
  80. is usually determined by the seniority system.  In the majority party
  81. (the party which controls Congress), the person who has served the
  82. longest has the most power.  The problem with the seniority system is
  83. that power is not based on elections or on who is most qualified to be
  84. in a position of authority.  Congress is also paradoxical because, while
  85. it is good at serving particular individual interests, it is bad at
  86. serving the general interest (due to its fragmented structure of
  87. committees and sub-committees).
  88.         The manner in which Supreme Court Justices are elected is not
  89. democratic because they are appointed by the President for lifelong
  90. terms, rather than in regularly scheduled elections.  There is a
  91. "non-political myth" that the only thing that Judges do is  apply rules
  92. neutrally.  In actuality, they interpret laws and the Constitution using
  93. their power of  judicial review, the power explicitly given to them in
  94. Marbury v. Madison.
  95. Though it has been termed the "imperial judiciary" by some, the courts
  96. are the weakest branch of government because they depend upon the
  97. compliance of the other branches for enforcement of the laws.
  98.         The bureaucracy is not democratic for many reasons.  The key features
  99. of a bureaucracy are that they are large, specialized, run by official
  100. and fixed rules, relatively free from outside control, run on a
  101. hierarchy, and they must keep written records of everything they do. 
  102. Bureaucracies focus on rules, but their members are unhappy when the
  103. rules are exposed to the public.  Bureaucracies violate the requirement
  104. of a legitimate democracy that public policy must be made publicly, not
  105. secretly.  To be hired in a bureaucracy, a person must take a civil
  106. service exam.  People working in bureaucracies may also only be fired
  107. under extreme circumstances.  This usually leads to the "Peter
  108. Principle;"  that people who are  competent at their jobs are promoted
  109. until they are in jobs in which they are no longer competent.
  110.         Policy making may be considered democratic to an extent.  The public
  111. tends to get its way about 60% of the time.  Because one of the key
  112. legitimating factors of government is a connection between what it does
  113. and what the public wants, policy making can be considered 60%
  114. legitimate.  Furthermore, most of what the federal government does never
  115. reaches the public.  Public opinion polls represent the small percentage
  116. of issues that people have heard about.
  117.         Though the individual workings of the American government may not be
  118. particularly democratic, it must be somewhat legitimate overall because
  119. without legitimacy, government fails.  However, "the people who run for
  120. and win public office are not necessarily the most intelligent, best
  121. informed, wealthiest, or most successful business or professional
  122. people.  At all levels of the political system,àit is the most
  123. politically ambitious people who are willing to sacrifice time, family
  124. and private life, and energy and effort for the power and celebrity that
  125. comes with public office"(Dye, 58-59).  The legitimacy of the United
  126. States government is limited, but in a system of government which was
  127. designed not to work, complete democracy is most likely impossible.
  128.  
  129. Bibliography
  130.  
  131.  
  132.  
  133. Dye, Thomas R.  WhoÆs Running America?  The Clinton Years.  Englewood
  134. Cliffs, New
  135.         Jersey: Prentice Hall, 1995.
  136.  
  137. Lind, Michael.  The Next American Nation:  The New Nationalism and the
  138. Fourth 
  139. American Revolution.  New York: The Free Press, 1995.